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5名本科生带着自己制造的芯片毕业--中国科学院大学的"一生一芯"计划很快冲上热搜,也让项目负责人、中科院计算所先进计算机系统研究中心主任包云岗第一次品尝到了"大流量冲击"的滋味.
相关报道阅读量很快破亿,相关讨论的关注热度超过千万."更离奇的是,老家亲戚给我发过来的一些短视频,讲得很夸张--什么中科院开启中国芯计划,什么中国第一次造出了芯片,连学校的名字也搞错了."包云岗在接受《中国科学报》专访时说,"从各种各样的反馈中,我发现大家对芯片的态度很容易走极端."
面对芯片,当不卑不亢
有人把芯片想得特别简单:"设计这样一个芯片没什么了不起的,真正的难题在于制造工艺."
有人把芯片想得特别复杂:"光凭几个本科生怎么可能做得出来?是骗人的吧?"
"这两类评价非常典型."包云岗说,"但事实上,面对芯片困境,我们最需要一种理性的态度--既不盲目自信,也不妄自菲薄."
在近日举办的2020中关村论坛未来青年论坛上,包云岗讲了这样一段历史:早在1982年,全美国只有不到100个教授和学生从事半导体研究.当时半导体产业最强的是日本,美国反而处于低谷.
"美国是怎么解决这种人才危机的呢?"包云岗说,"降低设计门槛,让学生也可以设计芯片,可以流片."1981年,美国政府启动了MOSIS项目,给大学里面提供做芯片的服务,30多年来已经培养了几万名学生.
今天中国的芯片人才困境,与40年前美国的境遇如出一辙.但在今天,不少中国学生在选择专业时,听到要做芯片,还会有一种"恐惧感".
包云岗坦言,他开展"一生一芯"的教学实践,一大初衷就是"让学生不再害怕做芯片".
让学生带着自己设计的芯片毕业,让大家像做APP一样做芯片,让很小的团队也可以做自己的芯片,最终实现马云说的"让天下没有难做的芯片"--这是包云岗心中的愿景.
而这一切,需要把芯片的门槛降下来.
开源的门能否一直敞开?
用"开源芯片"把芯片的门槛降下来--包云岗在各种发声渠道反复强调这一点.
但对非专业人士来讲,开源芯片如何降低门槛,还是没那么容易理解.
"你可以把开源芯片看作领域内的'基建工程'."包云岗说,"有人把道路修好了、开放了,其他人就可以在此基础上发展很多新的产业.最基础的东西共享之后,大家的创造力就能最充分地释放出来."
如今,中小型企业甚至个人,要制作一个APP都并非难事,这是因为大量可以自由取用的开源软件为他们铺平了道路.尽管开源软件让渡了很多收益和利润,但它却催生了非常繁荣的上层互联网产业.
"我们希望开源芯片也能形成这样的生态,也能产生这样的效果."包云岗说.
包云岗团队是围绕RISC-V开源指令集开展研究的.过去大多数指令集都归公司所有,比如X86的指令集就是英特尔公司的.这些指令集属于公司知识产权,其他人或者无法使用或者需要支付不菲的授权费.而RISC-V指令集则不同,它属于RISC-V国际基金会,是向全世界企业和个人开放的.
但也有人担心,复杂多变的国际局势下,RISC-V国际基金会能一直开放下去吗?
包云岗对此较为乐观.他列出一组数据:RISC-V国际基金会目前有500多个会员,包括200多家企业和机构会员,其中约20%来自中国.10个高级会员中就有8个中国会员.曾经该基金会的7个董事会成员都来自美国,后来主动将董事会成员国际化,扩充至16个,其中中国占有6个席位.今年3月,RISC-V国际基金会总部正式由美国迁址瑞士.
"RISC-V国际基金会有一批有理想的人,他们是真的希望RISC-V指令集能为全世界共有,能存活50年."包云岗说.
并不万能的开源芯片
开源芯片是万能的吗?
"可能不是."包云岗坦言.
芯片其实是一个很大的概念."当我们说'芯片'这个词时,就好像在说'动物'--草履虫是动物,蓝鲸也是动物.芯片在复杂程度上也是差异极大的."包云岗说,"开源芯片至少现在还不能用来应对那些最顶尖、最高端的芯片,更多还是用于设计中低端的芯片.这类芯片的特点就是量大、应用广,但对成本又比较敏感,要求更高的性价比."
而大家当前非常关心的手机芯片,目前还很难用开源的方式解决.
"第一这种芯片要和高端的工艺结合起来;第二这类芯片是不断累积升级的,它多年来积淀的东西最后也会形成自己的壁垒,很难推倒重来."
包云岗说:"尽管并不容易,我们依然在尝试用开源芯片的方法去做这样的高端芯片."
"我们还有一个思路:假设过去100个人要用10年才能探索出一条可行之路,我们通过开源的方法,把更多人吸收进这条道路,1000人、10000人,大大缩减技术探索的时间."
他不知道这是否可行,但他们会继续探索下去.