在中国共产党十八届三中全会审议通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》中，明确提出了“加强中国特色新型智库建设，建立健全决策咨询制度”的任务要求。由此，足以见证了党中央对智库建设的高度重视，以及智库对全面深化改革的重要作用。
智库，即智囊机构，也称“思想库”、“智囊团”，还被称为“头脑企业”、“影响决策的人”。它是由专家组成的，多学科的，为决策者处理社会、经济、科技、军事、外交等各方面问题出谋划策，提供最佳理论、策略、方法、思想等的公共研究机构，是影响政府决策和推动社会发展的一支重要力量，是现代领导管理体制中的一个不可或缺的重要组成部分。世界各国政府和国家领导人的治国理政，都离不开涉及各个领域的智库。世界一些著名大企业的运筹帷幄和决胜千里，也大都出于智囊团的谋略。
中国智库的形成
中国早在上世纪五六十年代，就曾有部分有识之士通过新闻媒体“内参”的模式影响过高层决策。改革开放初期，旧有决策模式受到挑战，中央需要制定很多改革方案，便搜集各部委人才，不定期到中南海讨论研究，后来逐渐成立了具有智库性质的研究机构。最早出现的“智囊机构”，应该是1980年开始形成的“中国农村发展问题研究组”。该机构成员通过调研形成的报告，为1981年中央农村工作会议准备了系统而全面的第一手材料。1984年起，该机构被一分为三，即隶属于国家体改委的中国经济体制改革研究所、隶属于国务院农村发展研究中心的发展研究所，以及社科院研究所。进入上世纪90年代，另外一些智囊机构开始出现，如后来被整合为国务院发展研究中心的若干研究中心、国际研究所等等。后来，随着社会经济活动的复杂化和研究领域的精细化，许多中央部委纷纷设立了自己的研究机构，各重点高校属下的研究机构也越来越积极地参与政府政策研究和政策咨询工作。即使在以前被认为敏感的外交和台湾两岸关系领域，也出现了大大小小几十个智库。据有关部门统计，中国现有智库研究机构达2500多家，共有专职研究人员3.5万人，工作人员27万人。
其中，以政策研究为核心、直接或间接为政府服务的“智库型”研究机构就达2000家。
中国智库的类型和作用
中国智库可分为三种类型：第一类是官方或半官方智库，它包括中共中央、国务院及军队的直属智库机构，如中央政策研究室、国务院发展研究中心、中国社会科学院、国家行政学院、军事科学院、中共中央党校、中国国际经济交流中心、中央编译局等机构。
还包括中央和国务院各部委下设的研究机构，如国家发改委宏观经济研究院、财政部财政科学研究所、国家信息中心、中国科学技术协会、中央农村政策研究室、国务院农村研究中心、中国现代国际关系研究院、中国国际战略协会、中国国际问题研究所、中国工程院等机构；第二类是高校系统智库，如北京大学中国经济研究中心、国家行政学院、清华大学国情研究中心、清华大学经济管理学院等。第三类是民间智库，如天则经济研究所、中国世界与政治研究所、北京大军智库经济咨询公司、安邦集团、朱明智库、香港政府咨询委员会（香港）等。
在上述三类智库中，中国官方智库多以报告和内参的方式建言献策，其影响常体现在党代会报告、中央全会相关会议、政府工作报告、五年规划、设计改革总体方案、起草体制改革规划、负责研究政治理论及大政方针政策、草拟中央和国务院重要文件等的形式中，而这些文件往往是某段时间的纲领性文件。例如，1982年至1986年，连续五年，中央每年都颁发关于农业问题的“一号文件”，其中中央农村政策研究室发挥了重大作用。中央农村政策研究室是家庭联产承包制度、农村最低生活保障制度的直接推动者。中国经济体制改革研究所起草的体制改革规划，是上世纪80年代最有影响的“思想库”。为十八届三中全会提交“383”改革方案的就是国务院发展研究中心。国家发改委宏观经济研究院则直接参与发改委的政策研究和制定，例如提出了以公有制为主体的社会主义市场经济体制的一些基本特征等。在十八届三中全会提出的实行官邸制、放开二胎等决定亦是智库的建议。
总之，党和国家推出并实施的众多重大决策几乎背后都有智库的身影，中国智库在治国理政决策中正在发挥着越来越大的影响力。
工程咨询机构亦应发挥智库作用
中国工程咨询机构就其性质而言，和“智库”可谓一脉相承，都是提供多学科智能服务。官方或半官方智库主要在执政党和政府治国理政的各个领域提供决策服务；工程咨询是为政府和其他业主在工程建设项目领域提供决策服务。工程咨询机构是随着国家快速发展的经济建设应运而生，而且蓬勃发展，成为国计民生中的一个重要角色。
工程咨询机构的诞生和发展都和政府有着直接的、千丝万缕的联系，有半官方智库的性质。即便政府简政放权与工程咨询业脱钩，但情缘仍会渊源绵长。
工程咨询在自身领域仍然需要站在国家的角度、为政一方的角度，为政府提供决策服务。工程咨询即便不属于官方或半官方智库，也应属于民间智库。民间智库同样有为国家提供决策服务的权利和义务，只要有真知灼见，对国家经济社会的发展有益，就会被重视，就是有为，从而也就会有位。
工程咨询从行业本身讲，要想规范管理，健康发展，除自身不懈的努力外，还要靠政府组织上和政策上的支持，靠社会的广泛认可。为此，除了在传统业务上充分发挥智能服务外，还应高瞻远瞩，站在国家经济建设的高度，聚集高端人才，积极开展调查研究工作，认真向政府反映行业的诉求，提供参谋性意见和建议，争取国家组织和政策上的支持，赢立行业的社会和市场地位，拓展行业的发展路径。
发挥智库作用，一是要网络高端人才设立自身的智囊团，这一项尤其重要。世界傲视群雄的实业巨头，无一不有自己的智囊团。智囊团应针对行业的重大课题以及涉猎国计民生的重大问题，不失时机地认真开展调研，并准确精炼、字斟句酌地撰写好需要反映的诉求文件和报告，为政府佐助相关问题的论证和建议；二是要疏通渠道，及时向政府相关部门特别是主管领导（决策人）直接或间接呈送要反映的文件、报告或阅件，并设法赢得反馈意见；三是通过和社会媒体合作，把一些诉求、建议呈给相关部门和领导，或由社会媒体相助呼吁。为了提高行业或单位的社会知名度和影响力，除了自身要加强对外宣传外，更主要的是要加强与社会媒体的合作，寻求社会媒体的关注、报道和评论；四是不断分析研究社会和市场形势，适时制定行业或单位的经营发展战略和路径，为行业或单位的持续发展壮大当好参谋，引好路；五是召开具有影响决策的研讨会、听证会、公共辩论会等，为政府或行业做出相关决策提供实质性意见；六是适时给智囊团布置研究课题，支持其调研工作，关怀智囊团成员的生活，对有重要价值的调研、咨询成果，积极采纳并奖励。工程咨询不仅在工程建设项目领域发挥好智库作用，而且应该在国家和地方经济建设规划、城镇建设规划、产业发展规划以及各领域发展等规划中发挥智库咨询作用。
总之，面对纵横交错、复杂多变的现实经济社会，单凭管理者个人的智慧、才能和人格魅力，是难以独自胜任管理任务的。借助智囊团的“创造性思维”，来强化管理者的大脑功能，从而对决策产生有利影响，增强管理的科学性、效益性，已成为现代管理的普遍做法。治国理政如此，企业经营如此，工程咨询业的经营管理亦如此。工程咨询机构本身就具有智库性质，发挥好智库作用对行业的强身健体和可持续发展具有重要意义。
