语音是语言的物质外壳，任何语言都在不断的变化发展之中，因此，语音的发展变化是必然的。正是语音的不断变化在地域上不同的分布造成了方音的分歧。本文从语音演变的动因、语音演变的规律性、方音分歧的产生与发展等方面对语音的发展变化进行探讨。
一、语音演变的动因
语音演变的根源在于语言的任意性，在于言语，在于说话的大众。索绪尔在《普通语言学教程》中认为“语言是一种表达观念的符号系统”.“语言符号连结的不是事物和名称，而是概念和音响形象。”索绪尔用所指和能指分别代替概念和音响形象。他认为语言符号是任意的，即能指与所指的联系是任意的。这种任意性是说它是不可论证的，即对现实中跟它没有任何自然联系的所指来说是任意的。但并不代表说话者可以自由选择能指来表达所指。“能指对它所表达的观念来说，看来是自由选择的，相反，对使用它的语言社会来说，却不是自由的，而是强制的。语言并不同社会大众商量，它所选择的能指不能用另外一个来代替。”语言符号的这种任意性使我们不得不承认语言的变化在理论上是可能的。符号的任意性本身实际上使语言避开一切旨在使它发生变化的尝试。符号的这种强制性或者说不变性并不意味着语言是不可变的。这一点索绪尔也讲得很清楚：“时间保证语言的连续性，同时又有一个从表面看来好像是跟前一个相矛盾的效果，就是使语言符号或快或慢发生变化的效果。因此，从某种意义上，我们可以同时说到符号的不变性和可变性”.这就是语言符号的任意性。索绪尔注意区分语言和言语，在他看来，语言就是言语活动减去言语。语言是使一个人能够了解和被人了解的全部语言习惯。正是言语促使了语言的演变。再从现实性上说，要有语言，必须有说话的大众。而说话的大众的不同言语，会在时间的长河中逐渐产生所指与能指的关系的转移，因为促使关系转移的因素是会不断产生的。这样，语言的连续性（这是主要的）必然隐含着变化，隐含着关系的不同程度的转移。
布龙菲尔德在《语言论》中把语言看作“一定的言语社团所使用的言语总和。”“在一个社团中，言语的最主要的差别是由于实际交际不同而产生的。”书中也在多处提到“随着时间的推移，言语形式也随之起变化。”并多次探讨了语言的变化情况。
萨丕尔认为“语言是纯粹人为的，非本能的，凭借自觉地制造出来的符号系统。”
从这些观点可知，语言作为一种符号系统，由于符号本身的任意性，由于它的使用者不同的言语，总会产生某些创新，促使语言演变的发生。
我们认为，语音演变的直接动因可以归纳为语言系统自身内部的矛盾运动和外来语言的相互影响两个方面。
语言系统内部矛盾之一是音素之间的矛盾--对立和统一，也就是通常所说的同化现象和异化现象。异化就是对立，同化就是统一。
以汉语方言为例。汉语方言语音在历史的长河中不断变化，究其原因，主要是人们出于发音上省力和方便的要求，引起发音动作的改变[1].官话方言普遍发生的见系细音和精组细音的合流[kj-t?],[tsj-t?],是两套声母的辅音受韵头摩擦化的半元音[j]的同化的结果[2].许多方言里塞音韵尾的脱落可以看作韵腹对韵尾的同化，有些赣语清塞尾变为浊音[t-l],[p-m],显然是半同化，完全脱落则是全同化；不少方言阳声韵变读为鼻化韵则是元音韵腹与鼻音韵尾双向同化的结果，先是[ian-i?n],韵尾同化韵腹，而后[i?n-i?],是韵腹同化韵尾。
有时一处同化会造成另一处的异化，称为补偿变化。例如，浊声母清化之后与清声母相混了，“平、上、去、入”四声则发生阴阳调类的分化，原清浊声母的差别转化为阴阳调类的对立。
语言系统内部矛盾之二是音义的矛盾。语言是语音和语义的结合体，语义内容的变化经常引起语音形式的变化。这方面的例子有很多。古汉语中的所谓四声别义即是如此。如作为名词的饮[in214],当变为动词时即读为饮[in51].
除了这两个语言内部矛盾引起语音变化外，语音的变化还有另一个重要的动因，即不同语言或方言之间的相互影响。如方音受共同语甚至其他民族语言的影响，这就是语言间的相互渗透，最常见的情况就是受到共同语的影响。大多数方言都有文白异读。除北京话外，大部分方言的文白异读，白读音是本地的，文读音往往是外来的，并且比较接近北京音。如江淮方言中“下”白读为[xa51],文读为[?ia51],“鞋”白读为[x?35],文读为[?i?35].这样同一个字的两个音将在语音变化过程中进行竞争，最后往往是文读音取代白读音，当然这是个漫长的过程。
除受普通话影响之外，语音变化还受邻近方言的影响。如长江南岸吴方言和江淮官话的交界地区n、l分混情况就能说明这一点。位于吴方言区的金坛、溧阳保持古浊声母音值说明它们是吴方言，但在n、l不分这点上它们又反映了江淮官话的特点。出现这种情况的原因便是方言之间的相互影响。
二、语音演变的规律性
语音演变具有明显的规律性，同样的语音条件引发同样的语音变化，不管这种条件所涉及的语音成分数量的多少。当然这并不完全排除例外现象，但例外按理都是可以找到原因的。
索绪尔认为，“语音变化不影响到词，而只影响到音。发生变化的是音位。正如一切历时的事件一样，这是一个孤立的事件，但是它的后果会使凡含有这个音位的词都同样改变了样子。正是在这个意义上，语言变化是绝对有规律的。”可见，语音演变并不是完全盲目的，它是有规律可循的。
