近年来，由于改革和开放的不断深入展开，使我国人口素质发生了较快的变化。特别是在对外开放中，西学东渐，东与西、新与旧的观念相互碰击，人们在这种震颤中思索、扬弃、筛选、吸取，从而使我国人口素质发生了较快的变化。可以从政治、文化、经济等几个方面来观察这种变化。民主与法制观念的增强。我国是一个有两千多年封建统治历史的国家，在政治上一直是实行官僚政治。这种政治的特点之一，就是重人治、轻法治。人民消极依附和服从，权利和祛律观念淡薄。这种状况，建国几十年，仍没有以应有的规模和速度消除。旧的观念，在政治体制的某些环节和某些方面，仍然残存着。封建专制和官僚政治的阴影表现为:如家长制、终身制、个人崇拜、等级观念、特权思想、以权代法、君臣关系和人身依附，等等。
然而，作为与这种观念格格不入的商品经济的充分发展，如同一股汹涌的潮水，冲击着积淀在人们意识中的旧有观念，可以预见，旧的沉积最终将被商品经济的潮水洗涤净尽。在我国，民主与法制观念的增强，正是这种作用的必然结果。现在，职工参与企业民主管理、民主决策，人们参政、议政意识明显增强。一切按法律办，在法律面前人人平等的观念已初步形成，权大于法的观念正在被扬弃。人们对民主与自由的争取，标志着民族意识的觉醒。我国人口素质的这一巨大变化，对提高我国人口的思想素质有着深远的意义。
教条主义观念的淡化。几年来不能不承认，教条主义作为对人们高度集权统治的默认如绳索般地束缚着我们，使我们的性格与思维如病梅馆中的盆景一样，畸形发展，使我们失去了进取与创新意识，使我们的社会徘徊不前。随着经济、政治体制改革，高度集权模式被打破，教条主义的这根绳索逐渐被人们剪断。代之而起的是开拓与创新意识的觉醒。开拓精神、冒险精神已成为当今社会的时尚，改革家、企业家已成为时代的风流人物。从这一角度说，长江漂流、环球旅行之举并不在于行动本身，而在于民族性格的变化。
思想、文化素质的变化。西学东进，使西方一些观念和思潮滚滚涌入，这就给人们提供了越来越多的睁眼看世界的机会。这样，通过比较，使人们开始对几千年来被视为优秀的传统文化产生了怀疑。现在，已有越来越多的人感到，必须重新认识我们的地位，‘我们的性格，我们的文化。这一思潮从文艺界和理论界展开，现已遍及每一个民众。妄自尊大，蔑视一切，人身依附，权利崇拜和民族虚荣心，已被人们认识和痛恨。
如对影片《红高梁》的评论可以看出:这是对我国传统文化所持的不同观点，及其所产生的矛盾冲突的具体反映。这种对我国传统文化的反思，对提高我国人口思想、文化素质将产生不可估最的作用。“交际观念”的增强。“鸡犬相闻，老死不相往来”的小农经济思想已被绝大多数人所抛弃。聚朋会友巳成为人们生活中的一个组成部分，而且，这种观念，巳迅速地从血缘、业缘关系，向契约合同、经济往来、个人爱好和交际方式转化。这种交际的特点之一是交际面广、稳定性差、频率高。重义而不重利，羞于言利的传统观念巳被人们所抛弃。在道德上，人们对传统的道德产生了怀疑。在商品经济的冲击下，孔孟思想也部分地瓦解，雷锋式的高标准道德要求已不是衡量所有人的道德标准。在传统道德与商品经济的矛盾冲突中，符合商品经济要求的道德已逐渐占据上风。
在经济上，人口的效率观念急剧增强。“时间就是金钱”、“效率就是生命”已形成信条，并被人们普遍接受。人们处理事务、从事工作大都从经济与效率这一角度出发。人们的惰性正在被克服。竞争观念的增强。竞争作为一切生灵的自然规律，曾被我们所冷淡。随着商品经济的进一步发展，以商品经济为突破口的竞争观念，以不依人们意志为左右地闯入了社会经济、政治生活等各个领域，这对促进我们民族素质的提高将有重大意义。
改革开放是一道闸门，商品经济是一股巨潮。这种潮水，不可能象蒸馏水那样透明、洁净，由于它的来势汹涌，不可能不夹带着泥沙，而人们的传统意识相对于商品经济来说，是一条千涸的河床，这条河床由于长期流淌着自然经济的溪水，所以不能不积淀着一些封建主义的污垢，而当这股巨潮来临之时，在改革、开放之中，各种观念悬浮着、流行着、交织着，“龙虾俱下”。这种多样化、复杂化的观念，有的是人口素质某一特点的投影，有的在潜移默化地影响着人口素质，有的会对我国人口素质产生非常孑利的影响。它具体表现在以下几个方面:
茫然、消沉情绪的蔓延。有心者会注意到:在现实社会中，在各个阶层中间，正蔓延着一股令人不安的茫然情绪。不能不看到:有相当多的人觉得干什么都没有劲头，提不起精神，心灰意冷。究其原因，我认为这还是人口素质的反映。说到底，是我国人口素质的一个缺陷。因为，在中国，长期的小农经济思想和生活习性，使人们一方面守份安命，保守自私，另一方面，又响往富庶，想入非非。在一种“大同之国”的诱惑下，便产生了一种狂热性和急躁性，无限度地提高自己的希望值。而当现实证明，我们仍然处于社会主义的初级阶段、改革也需阵痛之时，人们便从希望的峰顶，滑落到失望的谷底。于是灰心丧气，茫然、消沉。
盲目的消费热。我们不能不承认，一股巨大的消费浪潮正困扰着我们。这股萌芽于80年代初的消费热，到今年已达到了顶点。近年来，尽管我们从国外引进100条彩电生产线，但仍不能走出消费者渴求的目光圈。汽车、彩电已成为我国两大用汇户，中国啤酒产量居世界第六，仅喝啤酒一项，我们每年要消耗10亿公斤粮食，而厂房里吃力地转动着的却仍是50年代的老机器。难以想象，在人均收入不足500美元的我国，城镇居民的电视机、收录机、洗衣机、电冰箱的普及率巳分另lJ达到93%、52%、60%和13%，早巳超过日本1960年人均收入l，00。美元时的水平。这难道不能从我国人口的素质方而召求答案吗?安于享乐，不求上进，不能不说是消费热的思想原因。
读书无用论观念的滋长。知识作为一种潜在的生产力，要发挥其经济效益，需要较长的时间，而来势汹涌的商品经济浪潮容不得人们在学成之后再来“闯江湖”。人们在长远利益与眼前利益的比较中，毫不犹豫地选择了后者，于是越来越多的学生丢下书本，甚至是尚未成人的孩子们也争先恐后地跑到商品经济浪潮中去“淘金”。于是，早已埋在人们潜在意识之中的“读书无用”的观念，又油然而生。对一个人来说，这种倾向或能暂时带来某些利益，但从长远观点来看，会在极大程度上直接减缓我国人口文化素质的提高。影响所及，无论对民族素质还是对社会利益，都是百害而无一利的。
以上三种倾向只是我国人口素质消极面的一个缩影，但它毕竟反射出了我国人口素质的劣性。如不断然克服这几种倾向，任其滋长、蔓延，则势必影响到我国人口素质的全面提高，甚至左右人口素质的走向。因此，我ff1必须动员各方面的力量，采取各种行之有效的措施，用“综合治理”的办法，消除或减缓各种倾向给人口素质带来的影响，使我国人口素质在改革、开放的大潮中有一个飞跃。
