中国汉语方言的语音研究自赵元任以来大都采用音系描写法，[1]能够揭示方言的性质，但解决问题的力度不够。例如在方言接触的语音比较上，虽然能够描写语音接触现象，却无法说明同类方言在不同地区的接触程度和差异程度。因而方言语音研究需要在度上更新，结合使用量化分析方法即语音计量。这是语音定性分析的发展，能够提供数据支持和参考，通过语音计量才能将语音现象和机制研究透彻。
一、语音计量的方法原则
语音计量研究按照内容可以分为少数民族语和方言两大类。方言的语音计量研究包含音标、文字及音韵地位等方面；而少数民族语语音计量研究主要涉及音标。本文主要讨论方言的语音计量，已使用语音计量法的学者有郑锦全、杨鼎夫、薛才德、陆致极、沈榕秋、陈海伦、张梦翰、凌锋等。
语音计量方法有算数统计、概率统计、数理统计法和实验统计法。算数统计和概率统计是最基本的统计方法，计算总样本中符合条件的单位个数和简单百分比。在语音计量上主要用于统计符合某个语音条件的字数和分布的概率，如郑锦全、王士元研究湖南双峰话的中古浊声母变为清声母，[2]还有邵荣芬证明《切韵》的泥母和娘母可以分开。[3]算术统计有时缺乏判断标准，缺陷很明显。数理统计可分为古典概率统计和现代数理统计。运用古典概率统计方法于历史音韵研究的，例如管燮初研究上古音用到古典概率统计。[4]现代数理统计从上世纪80年代进入音韵学领域，如朱晓农《北宋中原韵辙考》用数理统计相逢概率和t-分布检验对北宋中原词人所押韵进行研究。[5]同期，现代概率统计也进入了方言学，从语音角度研究方言。如陆致极对17个方言点在声母和韵母分布方面进行研究，还用相关系数分析来研究《中原音韵》声母系统与现代各方言音系的关系。[6]麦耘认为“数理统计的判断标准有数学上的理据，根据计算结果所下的判断，其基础之坚实，与凭直觉或经验所作的判断相比，完全不是一个层次。”[7]随着语音研究的深入，有些问题采用数理统计方法无法解决，因而出现了实验统计法。这是综合运用实验语音学、方言学和统计学的研究方法，如金健对广州话长短元音进行声学分析及多元方差分析统计以及显着性分析。[8]数理统计法和实验统计法目前较常用，前者较成熟，后者正在发展阶段。
（一）数理统计法。数理统计的原则是对语音的统计项目进行数量计算，根据统计项获得数据表；在数据表的基础上分析语音统计项目的树形结构和聚类结构，从结构中解读语音之间的关系，检验和量化描写分析法中的结论；还可以做显着度的检验分析，说明语音之间差异的程度。根据统计项目的不同，方言数理统计方法，可以分为4类，但是其过程和步骤大体一致。
1.音值分类统计。郑锦全提出，杨鼎夫、薛才德、陆致极等人用它来对不同的方言材料进行分析。陆致极《汉语方言数量探索》一书提到的“汉语方言亲疏关系的数量比较方法”,[9]以汉语方言计算机字典（DOC）所收《汉语方言字汇》 （1版）[10]17个方言点2722个字为统计对象。根据字的中古音的音韵地位分成小类，如帮母、东董送合口一等字；再统计小类中方言点发音不同的字数。如表1、表2所示。
2.音值切分统计。沈榕秋、陶芸《上海现代方音的变化速度》采用此方法。他们认为“方言定性研究重视‘位',而方言定量研究重视’值‘”,[11]他们统计研究同一方言的代际变化，以20个发音人、3477个字为调查材料收集读音，再将每个字的读音按照声韵调进行拆分，形成20个方言发音人的声母、韵母、声调数据库。 “假使两人在3477个字中，有347个字的声母不同，那么，两人在声母上的距离是： 347÷3477×10000=998,换句话说，两人的声母有9.98%的差异”,[12]韵母计算方法与声母相同。
3.区分特征统计。这是陈海伦《方言间韵母系统相似度测度研究》提出的计算方法，他也以《汉语方言字汇》的字为统计对象，但统计的项目是元音和辅音的区别特征。他认为韵母主要是由元音组成，元音可从区别特征（如唇的圆展，舌位前后）赋值，从而计算出韵母之间的相似度。这些区别特征是从八个标准元音中相邻两标准元音的对立特征而来。辅音构成韵尾，可以从辅音的区别特征（有无阻塞，有无鼻音）进行赋值。赋值之后以字为单位，按韵头、韵腹、韵尾三个部分计算相似度。他的计量原则是“通过求两语音共有特征量与特征总量的比值测度两语音相似度的方法，通过求对应因子相似度的均值测度韵母相似度的方法，构成要素不同的韵母之间，阴、阳、入声韵之间相似度的测度方法，以及韵母系统相似度的测度方法，”[13]从而得到两个方言之间或者多个方言之间的韵母相似度。
