尽管国际贸易研究中常常讨论和分析商品与劳务问题，但却往往忽视劳务在国际经济关系中的作用。传统上将国民经济中的农业和制造业作为第一产业和第二产业，将劳务当作第三产业—“无形产业”。由于经济交易中劳务包括的范围很广—从美容院的服务到保险部门的承保，种类繁杂，各式各样，加之难于测定劳务对经济的作用，因此，经济分析和国际收支平衡表主耍反映有形商品运动。可以划为“劳务部门”的那类经济活动存在已久，世界上一些最古老的职业，例如早期的放债活动，就属劳务领域。我们说它“新”，是因为迄今为止，在经济理论、国民核算方法方面或国际贸易论坛七，人们还不大重视劳务行业。
.早在二次大战前，美国劳务行业发展速度就在不断加快。从1870年到1930年，劳务部门的发展就比商品生产部门更快，五十年代中期以后，美国劳务部门就业人数占到总劳动力半数以上，而目前，劳务产植和扰业人口约占美国总产值和总就业人口的70%。事实上，战后美国经济的净增长全部表现为劳务的增长。整个七十年代以至进入八十年代以来，劳务部门仍持续增长，井未受到商业周期和经济哀退的影响。现在，不仅美国经济成了最典型的劳务型经济，而且其他经合组织成员国劳务部门的发展也有类似的趋势。(见下表)。
表中列出了十九个经合组织国家的劳务部门在国民经济中所占此重，其中多数国家的劳务产值占到国民生产总值的50%以上。1972年以来，这个比例仍持续增长。
虽然国际贸易中劳务的地位远不如商品的地位，如美国的对外贸易，劳务仅占30%左右，但劳务的重要作用却愈益增大。现在大多数发达国家照例努力使劳务贸易收支保持顺差，即是明显例证。
什么是劳务?
劳务部门是含有各种极不相同产业的一种混合体，但它们的共同特征是产出均为无形。
不同国家，甚至在一国内部，实际上对劳务所下的定义有很大差别。《美国标准产业分类法》
把劳务范围限定为:“旅馆及其他提供住宿的场所;提供个人服务、企业服务、修理和娱乐服务的企业机构;卫生保健、法律、工程服务和其他专业性服务;教育机构;各种团体组织以及其他各种杂项服务。”。
美国国民收入核算则将劳务范围划得更宽，不但包括上述圣部行业，还包括经营金融、保险、不动产、_批发贸易、零售贸易、各级政府、运输、通讯和公用事业。而世界银行最近的一项研究报告分析了所谓“非要素劳务”，‘仑包括海运及其他运输、旅游、其他私人服务和政府服务等。但这些定义都无法为国际上普遍接受，分析劳务部门时的一个主要问题是缺乏统一的数据分析基础。
在过去，耍测定劳务活动水平和价值，以用于国际收支结算或国民收入核算，都是非常困难的。在现行制度中，很多劳务收入无法计进收支平衡表。譬如，一个为制造业工作的律师，他的产出被列入制造业的收入，而由私人律师事务所提供的同样服务，其产出则计进劳务部门收入项目。这种收支核算上的错漏，以及在衡量劳务产值方面存在的那些更带普遍性的问题，使我们可以得出一个结论，即劳务对经济的作用远远大于按现行计算方法所得出的结果。当前有一种倾向认为，国民生产总值的计算范围不适合衡量发展中国家的收入。显然，国民生产总值的传统计算标准，也不一定适用于计算“后工业化”国家的实际产出。因此，关于劳务的定义及其计算标准的种种论述，都表明在商品生产产业和劳务产业之间难以划出明确界限。国际上应当统一劳务定义和计算标准，以便建立一种有用的数据资料基础以供进一步分析研究。
目前，哪些行业属于劳务部门，总框架已经有了，劳务部门的一些特征也已经明确。首先，人均国民生产总值较高的国家，往往能相应地提供更多的劳务，尤共是贸易性劳务。很明显，较高的人均收入水平总是和较多的劳务相联系的。大多数发达国家由于广泛开展劳务贸易，使得它们的无形贸易收支有顺差，在诸如保险、银行、建筑和工程劳务，或从国外子公司所得劳务费和专利费方面，发达国家的劳务出口是最成功的。
不仅发达国家劳务增长很快，许多发展中国家的劳务发展也很迅速，如印度、南朝鲜、新加坡等，就积极出口建筑、工程及咨询服务。一般说来，大多数发展中国家的经济，制造业的发展比劳务部门的发展快，而劳务发展又比农业发展快。但从劳动力的角度看，整个劳务部门的劳动力增长速度高于工业或农业部门。科威特、以色列和马尔他等一些发展中国家，在劳务部门就业的人数已占总劳力的半数以上。当然，这些国家只是少数例外，因为它们的旅游业非常发达，有个重要的转口贸易部门，又是高度都市化的小国家。在幅员辽阔的中央计划经济国家，劳务增长却不大显著。
劳务对商业周期的抗衡作用
劳务部门的另一个特征是，它受商业周期变化的影响较小，它的就业结构和其他经济部门不同。以卫生保健、教育部门为例，尽管整个经济处于波动状态，但对这些部门的需求仍相对保持不变(旅游业是重要例外)。总的来看，劳务部门的就业和产出比其他经济部门稳定，企业组织规{莫此制造业要小得多:劳务企业基本上是规模小而又是非公司性经营。实际上，在美国，大约仃三分之一的劳务组织是非盈利性的。一般认为，劳务部门不仅劳动密集程度高于制造业，而且还可一为老年人和妇女提供就业机会。美国劳务部门的就业人口，半数以上是妇女，而商品生产部门雇佣的妇女劳动力只占2C%。总之，劳务部门为那些寻求非全日性工作的人，提供了较多的就业机会。美国劳务的发展和妇女就业人数的增长密切相关。
至于劳务业的生产率低并有通货膨胀的性质，一些人认为是劳务业的劳动密集度高所致。共实，劳务业的通货膨胀是工资上涨造成的。从1963年到1973年，美国消费物价指数上涨了25%，而同期劳务价格指数上涨57%。从1947年到1972年，美国劳务价格上涨超过商品价格上涨幅度的47%。劳务部门内部的工资和就业人数虽千差万别，但它的生产率普遍很低，从而使其通货膨胀立跃于平均水平之上。因此，在工业国家，劳务部门的发展与过去十年的恶性通货膨胀是有关系的。
劳务部门的技术复杂程度一贯低于其他经济部门，这倒可能是由于劳动密集度高所致。
然而，当代新技术正在迅速渗入劳务部门，并已产生了深远影响:自动化形成了自我服务运动;电视的发展导致了对电影、戏剧这类传统娱乐需求的衰减;电讯革命改变了银行业、保险业和其他服务行业的性质。此外，劳务部门总的生产率的下降可能部分地是由于公共部门官僚阶层的扩大。技术进步已影响到公共服务部门。但由于公共服务的性质特殊，要计算公共部门的产出和生产率非常困难(虽然井非不可能)。许多国家的政府一道在迅速扩充，这不仅使劳务部门的生产率继续下降，而且最终对整个社会经济产生不利影响。美国服务部门约有25%是政府活动。公共部门企业的经营动机，井不在于谋求最大利润和达到最高效率，这或许是劳务部门总的劳动生产率不高的原因。由于有关劳务方面的数据资料远不如有关商品生产方面的数据资料完善，使劳务对诸如通货膨胀、就业和劳动生产率等宏观经济指标的影响，至今仍未为人们充分理解。
劳务经济理论
劳务一向被看作“非生产性的生产”。亚当·斯密认为，只有物质产品的生产才是生产性生产，而“服务却在它履行的瞬间消失”。T·马尔萨斯的划分法也一样，他认为，劳务只有导致物质产品的生产时，才具有生产性的经济价值of·萨伊把生产分为“物质生产”与“非物质生产”。因此，劳务业井没有被他们认为是生产性的，或在经济上是密切相关的。
近年来，经济理论界已纠正了一些忽视劳务的倾向。某些现代经济学家把劳务部门的发展比作“未来的浪潮”。A·G·B·费希尔在他的经典性著作《生产的三阶段》中，把经济的发展描绘为:国民经济中的主导地位首先是从第一产业转到第二产业，然后又转向第三产业。他认为，在第一发展阶段，属于第一产业的农业经济或传统经济占主导地位。那时，人们收入水平低下，需求构成限于住宅、食物一类的生活必需品。当第二产业—工业迅速发展并成为经济主导力量时，便发展到了第二阶段。随着制造部门占据统治地位，人均收入达到中等水平，需求构成中除了生活必需品外，还增加了非必需品。按照费希尔的说法，理所当然地下一步就是资源从第二产业向第三产业的转移。第三阶段以人均收入较高为标志，人们收入中用于支付高档商品和服务费用的比例比过去高得多。在第二产业劳动生产率提高、生产的劳动密集度降低的同时，也产生了劳动力过剩的问题。而第三产业劳动力密集度很高，可以吸收这些多余劳动力。费希尔指出了对商品的需求弹性千变万化，他发现，劳务需求收人弹性高于商品需求收入弹性。
鉴于目前许多工业国制造业增长缓慢，费希尔的理论正在为更多的人所接受。华·罗斯托的“发展五段论”认为，最终会出现一种劳务经济。他认为，当一个经济部门增长率开始下降时，就标志着该经济部门已达到了最佳发展水平。现在绝大多数工业国已达到了这种最佳水平，下一阶段就是大量消费的社会阶段。这个后工业化阶段已经有了许多名称，如“福利国家”、“国家垄断资本主义”、“自我服务经济”以及用阿尔温·托夫勒的说法—“第三次浪潮”。但这些理论多是凭观察所得，井都以厄恩斯特·恩格尔定律为基础来说明向劳务经济的转变。这种解释认为，食物和生活必需品有一条边际消费曲线，它随着收入的增加而递减。相比之下，劳务渭费具有较大的收入弹性。
目前这类理论大多仅限于简单地描述了发展进程所表现出来的结构变化，井且依据的是西方工业国的经验。因此，V"R·富克斯对之提出了质疑，他认为，从统计学上看，劳务收入弹性拜非显著大于商品收入弹性。他指出，就劳务部门变得愈益重要的情况看，社会化和都市化的影响井不次于收入弹性的作用。
国际劳务贸易
如上所述，劳务的性质表明，劳务不能随便地装运和储存，因此，许多参与国际市场的劳务行业都是投资型的。据估算，美国对外劳务交易大约85%是通过在国外分支机构中投资的形式实现的。由于绝大多数劳务不得不在当地“消费”，因此，银行、保险、旅葫与饭店服务都是以建立国外分支机构和各种子公司的形式进行“贸易”。
对于未来的经济发展，劳务部门将会贡献更大，井为工业世界创设更多的就业机会。
《美国1974年贸易法》第一次赋予总统谈判权力，以削弱商品和劳务贸易方面的壁垒。尽管有了这种授权，在“东京回合”中，对劳务贸易还是未达成任何实质性的协议。许多国家的政府不认为有必耍削弱劳务贸易壁垒。由于美国极力怂恿，多边贸易谈+}iJ的最后阶段才将劳务列入谈ail议程:把产品供应中的附带劳务包括在政府采购法条款里，有些国家达成了一项积极扩大政府采购范围的协定;把解决某些劳务贸易壁垒的双边讨论提到了议事日程上。与此同时，还作了扩大津贴法适用范围的努力，以便把更多劳务行业包括进去。目前，“贸易”
一词中包含劳务贸易，这种解释在美国已得到了立法上的广泛认可。
由于劳务行业性质千差万别，’它在形成统一的私营产业部门方面进程很慢。根据K1979年贸易法》成立了“劳务政策委员会”。由劳务部门和有关劳工组织的头面人物组成，向美国贸易管理局随时提出各种建议。1978年在美国成立的国际劳务业贸易委员会，正在使各个美国劳务业公司和劳务贸易协会联合起来，促进劳务贸易在世界市场更自由流通。有些劳务部门，由于和商品生产部门联系密切，因而政府重视，井组成了行业代表机构。而另一些如电影业、会计商号、保险公司、银行和电讯行业，则还未达到这样的发展阶段。许多这种行业，由于在贸易中有其本身特殊的种种问题，没有一个共同目标，因而难于形成一个独立的劳务业院外集团。
妨碍劳务贸易的因素非常多，但主要是非关税壁垒。过去关税及贸易总协定把劳务和产无形贸易”的范围规定在狭小的圈子里，使这个部门发展受到限制。由于劳务贸易大多是投资型的，因而在限制资本运动方面的差别就成了劳务部门敏咸的问题。这些与商品生产部门投资所遇到的问题相类似，诸如施行外汇管理、对外国分支机构及子公司的建立与经营设遭障碍，以及利润回汇问题。
投资与所有权问题
美国商务部在其1976年的研究报告《世界市场上的美国劳务业》中，列举了国际劳务贸易中存在的一系列问题，分为投资与所有权问题和贸易与投资问题两类。有关投资与所有权方面的问题有:
—对利润、劳务费、专利使用费回汇的限制;
—对所有权的限制，即耍求由当地资金拥有全部或部分所有权，尽可能限制外国厂商进入该国市场。
—人员方面的限制，如要求使用当地劳动力，在专业人员入境、签发护照方面实行限翻，实行工作许可制度。
—实施歧视性税收，即对外国企业的收入、利润和专利使用费等单独征税，或采用不公正的税率。
—不合情理地保护知识产权、商标、版权，以及盗窃技术等。
贸易与投资问题
该报告列举投资与贸易方面的问题有:
—政府对本国的厂商实行补贴，以帮助它们在国内市场或第三国市场上进行竞争。
—政府控制的设施，其目的往往不在于获取利润。
—在许可证制度、许可证费用以及税收方面，进行刁难或歧视。
—对外国企业进口必需的物资实行高税率，或限制进口数量，甚至禁止进口。
—没有劳务贸易方面的国际标准和程序。
—实行限制性或歧视性政府采购制度。
研究报告的结论说，并不存在什么“劳务业”问题，但确实有一些专门对某一特殊劳务业或对商品和劳务业都有影响的一些壁垒。
一个国家的政府部门和某些劳务部门，传统上有着密切的联系。因而，许多国家禁止外国企业在本国这些劳务部门建立分支机构，通常，银行业和保险业由本国资本严密控制，外国分支机构根本不准介入。例如，秘鲁禁止外国保险公司向本国渗入;阿尔及利亚、澳大利亚、加拿大、坦桑尼亚、土耳共以及美国的一些州则禁止外国开办银行。还有几种劳务业，如运输、教育和医疗保健服务等，也属政府严密控制之列，以国家所有制经营为主。这些由政府设置的壁垒大多都在发展中国家，因而那里没有自由投资市场。这种投资和外汇限制在发展中国家尤为突出。
与商品输出相此，劳务输出仍然是有节制的，显然，需要不断努力消除劳务贸易的壁垒。尽管贸易壁垒样式繁多，劳务业在海外分支机构仍迅速发展，这些产业的贸易潜力尚需进一步研究。对劳务贸易做些总的考察，只反映出一些主耍的投责障碍，却无法说明各个不同的劳务行业的特有问题。美国商务部研究报告中列举的十八个劳务部门，其中五个部门的贸易状况表明，目前劳务贸易中的国际壁垒和各种贸易障碍，“极大地限制了它们国际交易的进行和发展”。这五个部门是:运输、海运、保险、电影、建筑与工程劳务。
讨论劳务业的论坛
经合组织是讨论劳务业问题的最重耍的多国论坛之一。经合组织的“资本运动自由化雀则”与“经常无形交易流动自由化准则”，对于发展劳务业具有极共重要的意义。因为劳务业中有许多问题与投资直接相关。1976年通过的《关于国际投资与跨国公司宣言》也涉及到对外国公司的分支机构给予与本国企业相同待遇的问题。但二十四个经合组织成员国拜不都热心坚持上述准则，而且各发展中国家更不受其约束。发展中国家筑起了大量贸易与投资璧垒。经合组织在《雷依报告》中指出，耍在劳务(特别是保险业)贸易自由化方面做特殊的努力。
联合国的几个专门机构，给一些劳务业提供了论坛，如“国际海运协商组织”和“国际民航组织”。联合国贸发会议也涉及某些劳务部门的问题，诸如保险、海运和扩大技术转让范围的问题。关于直接投资问题，发达国家和发展中国家在联合国的这些论坛上是针锋相对的。联合国的跨国公司委员会也涉及许多劳务投资问题，它也反映了上述两大营垒在投资问题上的不同立场。
过去，关税及贸易总协定有关劳务贸易壁垒问题的规定是有限的，有选择的，但该组织现在却越来越重视劳务部门的问题。观察家们希望在多边贸易谈判后能缔结一个新的有关劳务的关税与贸易总协定，以便减少各种劳务贸易限制，使这个组织成为一个重视劳务贸易问题的新的重要论坛:，世界知识产权组织监督着若千有关产业产权和版权的协定条约的实施，它们既涉及芳务护业也涉及商品产业:该组织在为国际贸易中的技术和专有技术转让规定国际标准方面起了重耍作用。
国家之间签订的双边协定对于劳务贸易自由化也是至关重耍的。友好条约、商务条约、通航条约也和双边税务条约一样，都有助于促进贸易往来。
对各个部门集团来说，要解决劳务贸易问题的责任势将由该部门的头面人物承担起来。
另外还有许多讨论劳务业的论坛。可以预期，由于国际上的注意力集中到这个“新的”部门来，更多的论坛将会随之出现。目前，国际货币基金组织、世界银行、世界旅游组织以及关税合作理事会等都已经开始探讨劳务问题了。
