美国国家科学教育标准中对研究的定义是“研究是多层面的活动，包括观察；提出问题；通过阅览书籍和其他信息资源发现什么是已经知道的结论，制定调查研究计划；根据实验证据对已有的结论作出评价；用工具收集、分析、解释数据；提出解答、解释和预测；以及交流结果。研究要求确定假设，进行批判的和逻辑的思考，并且考虑其他可以替代的解释。”[1]在该定义中，研究是指积极的学习过程，即“学生自己做的事，而不是为他们做的事（somethingthat students do,not some-thingthat is done to them）”.由此可见，研究既是学习的过程又是学习的目的，研究生教育应该力图让学生在掌握内容的同时，实施、理解和掌握科学研究方法，提高科研创新能力。
2005年4月1日在北京召开了全国高等院校研究生外语教学研究会年会，大会根据会长何莲珍教授就《研究生英语教学基本要求》研制过程中所提出的研究生英语教学中应注意的问题进行了深入的探讨，达成共识：一是研究生英语教学基本要求宜粗不宜细，应该给各校以较大的自由度。二是应该明确研究生英语教学的定位，即培养学生的语言实际应用能力，并加强研究生人文素质的培养。三是在教学中应强调以学习者为主体，强调个性化教学。四是各校应建立起符合本校情况的科学的评估体系，并把过程性评估和终结性评估结合起来。[2]会议还明确指出，“研究生的英语教学一定要‘以需为本’”,“应通过各种方式和渠道，提高研究生的英语应用能力，特别是要提高研究生在本专业和相关专业领域的口语和文字交流能力。”[2]研究生阶段应该将英语教学向专业英语延伸，将语言学习和专业课程背景或内容相结合，让学生积极参与到教学实践过程中，才能充分调动学生学习的主动性。因此，有必要将研究生英语教学的目标与其专业背景有机结合起来，有的放矢，增强英语课程的实用性。我们在实践中体会到，指导研究生参与英语课堂活动设计是一种行之有效的好办法，既可以充分调动研究生的主动性和积极性，又能引导其结合所学的专业知识进行研究性学习。
一、选取实验班和实验小组，拟定选题
结合研究生的不同专业背景，首先确立几个实验班，所选实验班学生的专业应该相近或相同。原则上，不宜选取专业种类太多的班级作为实验班级。如果班级过大，各专业内容差距太大或种类太多，各组在对课程内容做最后陈述的时候会影响其它组的理解。如果所选班级专业相近或相关，那么各实验小组在陈述时，不会给其它组造成严重的理解障碍，也方便其它组对其陈述方式和内容进行评价和提出建议。每个实验班按照人数大致分为5-8组，可由学生自由组合，也可在教师指导下组合。各组学生或是专业相近，或有共同爱好与话题。与专业相关话题或分组应优先考虑。
各实验班按组别上报选题，每组可报几个选题，最后由教师为每组选定1个主题。与专业相关的选题应优先考虑，因为学生对专业话题比较熟悉，方便其开展活动，也有利于研究生加强专业素养，提高其对专业英语文献的理解和运用。各小组可以选取本专业一些经典 着作进行介绍或评论。如文科组可以针对莎士比亚的一些经典着作进行设计，理工科可以围绕与专业相关的一些国际性权威杂志内容或前言话题展开。可供选择的陈述方式有文献综述、文献翻译、中英术语比较、国际交流英语等。最后，学生应结合多媒体灵活采用讲授方式，鼓励其勇于打破常规，敢于创新。
二、加强资料收集和整理工作
第一，独立性（independence）。研究性学习强调学生在学习过程中的主动性和独立性，教师在教学过程中主要起指导和引导作用。提出问题、查阅资料、设计课程方案、内容陈述报告等都是以学生为主导。尤其在收集资料时，与主题相关的信息可能浩如烟海，如何取舍是对学生自主学习能力的很好考验。
第二，探究性（investigation）。研究性学习不仅着重培养学生独立思考的精神，还致力于培养学生勇于探索和发现的能力，强调创新思维方法和自主学习能力的提高。[3]教师应指导学生在收集研究资料时，深入所选课题内容，不能浅尝辄止，流于表面。如在分析莎士比亚戏剧时，不能仅仅介绍故事内容或情节，而要多角度地搜索和了解相关主题。
