一、 研究背景
网络小说主要是指发表在互联网平台上，由网络写手原创的小说，是网络文学最主要的形式之一。随着互联网、手机等新兴媒体的发展与繁荣，传统媒体与新兴媒体不断融合，信息的传输方式、人们的阅读形式发生了翻天覆地的变化，网络小说以其开放、通俗、便携等特性受到了越来越多阅读者的欢迎。2015 年 2月 3 日，中国互联网络信息中心在北京发布第三十五次《中国互联网络发展状况统计报告》。《报告》显示：截至 2014 年 12 月，中国网民规模达 6.49 亿，全年共计新增网民 3117 万人。互联网普及率为 47.9%,较 2013 年底提升了 2.1 个百分点。而截止至 2014 年 12 月，我国网络文学用户规模也已经达到了 2.94亿，网络文学已经在文学市场上占有了重要的份额。
网络小说最初起源于台湾的BBS上，1995年BBS网络论坛在台湾开始兴起，很多网络写手开始在上面发表自己的网络小说。1997 年，蔡智恒在网上发表了自己的作品《第一次亲密接触》，小说讲述了一对叫“痞子蔡”和“轻舞飞扬”的网友在网上相知相恋的故事，几个月内征服了无数青年男女，成为网络小说的开山之作。随即《第一次亲密接触》在台湾和内地先后发行纸质书，一上市就占据了各大排行榜的前列，吸引了无数读者的目光。这不仅是网络小说发展史上的里程碑，也开启了网络小说纸质书出版的先河。
1999 年，由“榕树下”举办的“第一届网络文学作品大赛”掀起了第一次网络小说创作的高潮，大陆原创小说得到了很大的发展。安妮宝贝、慕容雪村、宁财神等知名网络写手不断出现，其中最引人注目的当属被称为网络文学“三驾马车”的李寻欢、邢育森和宁财神。安妮宝贝的《告别薇安》、慕容雪村的《成都，今夜请将我遗忘》等作品至今仍然被很多读者奉为经典。
进入 21 世纪之后，越来越多人看到了网络小说的发展前景，小说网站不断增加、网络写手也不断涌现。除了最初的“榕树下”之外，红袖添香、晋江原文学城、起点中文网等很多极富盛名的文学网站也发展起来。网络小说的类型也从最初的言情，发展成了言情、历史、穿越、玄幻等十几类。
自此，网络小说不断升温，进入了黄金发展时期。2001 年开始，玄幻历史类网络小说备受关注，《诛仙》《盗墓笔记》《明朝那些事儿》等不断占据各大畅销书的榜首，印数动辄数十万册，甚至上百万册。2007 年，穿越小说异军突起，取代了玄幻历史小说的位置，掀起了新的阅读高潮，因此 2007 年也被称为“穿越年”.书店里随处可见诸如《木槿花西月锦绣》《鸾》《步步惊心》等的穿越小说，其中金子的《梦回大清》是穿越小说中的经典之作。小说讲述了一个叫茗薇的女孩在参观故宫时迷路，醒来以后发现自己已经穿越了时空，回到了清朝康熙年间成为了另一个人，由此发生了一系列故事。“清穿”这个词由此出现，穿越类小说中穿越到清朝也成为了热点之一。
迄今为止，网络小说已经经历了十余年的发展，无论在作品数量还是质量上都有了巨大的进步，读者群也不断扩大，影响力不断增加，网络小说的产业链也不断完善升级。除了网络小说实体书出版之外，网络小说也成为了影视剧制作、游戏、动漫改编及其他文化产业的重要素材来源。网络小说不仅在网站、博客、论坛等传统线上传播渠道上发展得风生水起，越来越多人也开始关注根据网络小说改编而成的游戏动漫、影视剧等。而网络小说依托网络生存发展，网络本身的交互性也决定了受众在网络小说的传播中占据了非常重要的地位。由此可见，分析研究当下网络小说在传播过程中的特点和问题，对今后网络小说的传播发展具有非常重要的意义。
二、 研究现状
从 1997 年至今，网络小说已经经历了十几年的发展，在业界也已经引起了广泛的关注。学界在网络小说的研究上，不管是数量还是质量，都已经初具规模。
以中南大学欧阳友权教授为核心的科研团队开展了关于“网络文学的学理形态”的研究，先后出版了《网络文学论纲》《网络文学本体论》《网络传播与社会文化》《数字化语境下的文艺学》《网络文学概论》等着作，主编了“网络文学新视野丛书”、“网络文学教授论丛”系列图书，系统化、体系化地对网络文学的历史发展、文学变迁、媒介叙事等方面做出了研究。山东师范大学的周志雄教授开展了“网络文学研究”的重点课题，并出版了《网络空间的文学风景》和《网络文学的兴起-中国网络文学发展文献史料辑》，通过大量的文献研究，呈现出了网络文学兴起发展的脉络，并对优秀网络作家的作品进行了解读，细致展现了网络文学的价值和意义。
此外，在研究网络文学和网络小说的论文中，有不少学者侧重于文学领域以及网络小说消费特质的研究，学者李娟在《文学在消费时代中的困惑》、学者陈林侠在《消费，还是消费：当下网络文学的影视剧改编》以及山东师范大学学者张化夷在自己的硕士论文《新世纪网络小说的消费特质》、中南大学学者张洪权在自己的硕士论文《网络小说精品缺失初探》中都对网络小说的消费特质进行了探讨，认为虽然网络小说是新时代的产物，释放了民间的声音，但也存在着“快餐化”、精品缺失、内容肤浅等缺点，只有打造精品、克服消费社会对于文学传播的影响，网络文学才能真正赢得自己的地位。而学者张纯静在《解放抑或禁锢-后现代文化视野中的网络文学阐释》、学者孙菲在《后现代的神话-当下网络文学的背后》中告诉大家，后现代社会中，虽然网络文学打破了传统的严格等级观念，展现了平等意识，缩小了精英文化和大众文化之间的距离，但由于过度自由，也造成了缺失精神内核、过于娱乐化的倾向，没有承担文学作品应具备人文关怀的责任。
也有不少学者更侧重于在传播学方面的研究。重庆工商大学的学者周金花在自己的硕士论文《新媒体与网络小说传播研究》中，通过分析不同新媒体在网络小说传播中的具体表现，结合具体的案例，指出新媒体对于网络小说传播有正反两个方面的影响，并对在新媒体环境下，网络小说传播如何健康发展提出建议。
湖北师范大学的谭珊在自己的硕士论文《网络小说纸质书出版的跨媒体现象研究》中介绍了网络小说纸质书出版的概况，从传播学的视角剖析了网络小说纸质书出版的运作规律，最后得出了网络小说跨媒体出版的发展策略。湖南师范大学王丽君在自己的论文《中国网络小说的影视传播研究》中，以中国网络小说影视剧改编的历史作为切入点，对网络小说改编剧进行了文本分析，探究其传播模式、受众特性及传播效果，并进一步思考了网络小说改编剧中存在的女性主义等问题。而浙江工业大学的学者吴玲玲在自己的论文《网络文学的产业链分析及其发展趋势》中，通过分析具体案例探讨了网络小说产业链条上存在的具体问题，并对网络小说的盈利点进行了分析探讨，最后得出了网络小说产业发展的趋势和对策。
此外，还有不少学者从“媒介环境学”的角度、“网络文学中的女性主义”角度等方面对网络小说进行了分析解读，但是大部分的研究都是通过内容分析法、个案研究法等定性分析的方法进行，通过定性与定量相结合的方法，在传播渠道和受众两个角度分析网络小说的还是相对较少。
三、 研究方法及创新点
（一）研究方法
1、问卷调查法。定量研究是传播学研究的重要方法之一，以数据资料作为研究依据，在一定程度上能够提高分析的精确性，减少随机因素的影响。笔者通过“问卷星”网站，针对当下网络小说的受众群、主要的传播渠道、各自的媒介期待等等进行了调查，得出的数据采用 EXCEL 进行分析形成图表，作为论文中分析问题的主要依据。
2、文献分析法。通过搜集阅读国内外有关网络小说的着作、期刊、论文等等，积累素材，从中进行总结归纳，从传播渠道和受众两个方面对网络小说进行分析研究。
3、多学科交叉研究法。网络小说的传播不仅涉及了传播学、新闻学的知识，也与文学、文艺学、影视学等领域密不可分，本文以新闻传播学的相关理论知识为基础，也参阅了文学、影视学等相关学科的知识，从不同的方面分析网络小说的传播渠道和受众，希望能够更为全面。
4、个案研究法。论文中分析了有代表性的经典网络小说，对其线上传播情况、影视剧改编情况、实体书出版情况以及受众特点等进行归纳总结。
（二）创新点
1、研究内容上，在网络小说的研究方面，将传播渠道和受众结合起来进行分析研究的较少，多为分析某一传播要素，因此内容上具有一定的创新性。
2、研究方法上，本文避免了单一的研究视角，参考传播学、影视学、文学等多个学科的知识对网络小说进行综合的分析研究。并且将定性分析和定量分析相结合，避免了单一研究方法存在的弊端，更加科学准确地分析了网络小说的传播渠道及受众特点、存在的问题，并提出了一定的建议。
